Largement connue des sportifs pour son rôle clé dans la performance physique et sportive de haut niveau, l’arginine est présente dans de nombreux suppléments diététiques dans le domaine du sport. Mais, à ne pas s’y tromper, les bienfaits de ce composé s’étendent bien au-delà de cet aspect. En effet, si l’arginine améliore le rendement physique et la prise de masse en stimulant le processus de production de l’hormone de croissance et la sécrétion de la créatine — une molécule azotée impliquée dans l’apport énergétique des cellules musculaires — elle apporte également une foultitude d’autres vertus à ne pas négliger.
Mais, qu’est que l’arginine exactement ? Quels sont ses réels bienfaits ? Et où pouvez-vous en trouver ? Nos réponses.
Qu’est-ce que l’arginine ?
Isolée pour la première fois en 1886 par le chimiste suisse Ernst Schultze, l’arginine fait partie des 20 acides aminés qui entrent dans la composition de base des protéines musculaires. Connue sous les symboles Arg et R, elle est considérée comme un acide semi-essentiel. De fait, votre organisme est capable de synthétiser lui-même de l’arginine, mais à des quantités souvent insuffisantes.
Dans les détails, cet acide aminé à production endogène est produit à partir d’autres acides aminés comme le glutamate, la proline et plus spécifiquement la citrulline. En effet, sous l’effet de deux enzymes spécifiques l’argininosuccinate synthétase et argininosuccinate lyase, ces acides aminés sont convertis en arginine au niveau des reins.
Quels sont les bienfaits de l’arginine ?
Outre son rôle dans la synthèse des protéines, l’arginine a des bienfaits divers sur le fonctionnement de votre organisme. Tout d’abord, la grande partie de l’arginine que vous produisez aide à métaboliser l’ammoniaque et le transformer en urée. En effet, cet acide aminé stimule la production naturelle de l’ornithine ou acide ornithurique, un important acide aminé dans l’élimination des déchets corporels et l’excès d’azote dans votre corps.
Ensuite, l’arginine est le précurseur naturel du monoxyde d’azote aussi appelé oxyde nitrique (le fameux NO) qui est un neurotransmetteur gazeux permettant la vasodilatation. Enfin, l’arginine est un acide aminé glucoformateur. Ainsi, elle peut être convertie en glucose par la néoglucogenèse. Ces différentes fonctions lui donnent un éventail d’avantages qui méritent que l’on s’y attarde. À savoir :
Amélioration du système cardiovasculaire
Bien que l’arginine ne soit pas directement impliquée dans la santé cardiaque, en aidant vos vaisseaux sanguins à se dilater et en améliorant l’irrigation sanguine de votre cœur grâce à la vasodilatation, l’arginine diminue l’hypertension artérielle. En outre, elle permet de lutter contre l’athérosclérose au niveau de la surface interne des artères. De ce fait, l’arginine réduit les risques d’incidents vasculaires et de maladies cardiaques. De même, elle apaise le système nerveux sympathique grâce à une action calmante sur la production hormonale des reins.
Optimisation des défenses immunitaires
Grâce à la production de l’oxyde nitrique, l’arginine permet de stimuler les défenses naturelles du corps et de lutter contre les infections. En effet, elle empêche l’adhésion des leucocytes à la paroi de l’endothélium et augmente l’efficacité des cellules du système immunitaire en luttant efficacement contre les radicaux libres. Cet acide aminé stimule également la fonction phagocytaire. Par conséquent, elle réduit la fréquence des infections, notamment bactériennes, et les parasites. De plus, elle permet une cicatrisation, une guérison des blessures et une création de nouvelles cellules épileptiques plus rapide.
Amélioration du sommeil
La prise d’aliments riches en arginine avant de dormir peut améliorer la phase du sommeil paradoxal et celle du sommeil lent profond. De fait, cet acide aminé neutralise l’ammoniac à l’intérieur des cellules souvent à l’origine des insomnies. De plus, l’arginine permet de lutter efficacement contre la fatigue et induit la relaxation tant mentale que physique notamment grâce à la diminution des tensions musculaires et les impressions de nœud au ventre.
Amélioration des performances sportives
Comme évoqué plus haut, l’arginine favorise votre résistance à l’effort lors d’un exercice prolongé grâce aux incroyables effets de l’oxyde nitrique et à la vasodilatation. De plus, comme elle est secrétagogue de l’hormone de croissance (GH), l’arginine augmente la congestion musculaire et diminue la masse graisseuse grâce à ses effets anabolisants. L’arginine est donc un excellent allié pour renforcer et développer votre masse musculaire. Et ce n’est pas tout ! En favorisant la production de la créatine, elle améliore votre physique et fournit une performance optimale à l’effort. Par ailleurs, en métabolisant l’ammoniaque, l’arginine participe à l’équilibre acido-basique en favorisant un meilleur équilibre du pH musculaire et sanguin. Ce qui permet de réduire les marqueurs de l’inflammation, les douleurs articulaires et les douleurs musculaires après un entrainement. Cela peut aider à réduire les dommages musculaires et favoriser la récupération.
Amélioration des fonctions sexuelles et de la libido.
Le saviez-vous ? La capacité de l’arginine à venir à bout des dysfonctionnements sexuels est l’une des qualités les plus connues et les plus étudiées de cet acide aminé. En effet, la plupart des études scientifiques à son sujet ont démontré ses incroyables effets positifs sur la libido.
Où trouver de l’arginine ?
Même si votre organisme est capable de produire lui-même la quantité d’arginine dont il a besoin, il arrive que l’apport en endogène ne soit pas suffisant pour combler vos besoins physiologiques. En outre, en situation d’agression, vous pouvez avoir une baisse de la concentration plasmatique en arginine et un accroissement des besoins des reins et du foie. Ce qui fait que sa synthèse devient insuffisante. C’est notamment le cas à la suite d’un traumatisme important, une intervention chirurgicale majeure ou une infection grave. Par ailleurs, les enfants en période de croissance et les personnes âgées ont besoin d’un apport plus élevé. De même que les sportifs du fait de leur entrainement qui peut s’avérer stressant autant pour le corps que le système immunitaire. Dans cette optique, il est donc intéressant d’utiliser une supplémentation d’arginine via votre alimentation. Mais alors, où trouver de l’arginine ?
Comme cet acide aminé entre dans la composition des protéines, il existe de nombreux aliments riches en arginine. Entre autres, vous pouvez facilement en trouver dans les céréales comme l’avoine, le riz brun ou encore le sarrasin. Mais aussi dans les légumineuses et les noix. Par ailleurs, cet acide aminé essentiel se trouve naturellement dans des sources alimentaires de protéines d’origine animale comme les viandes rouges, la volaille, les produits laitiers, les poissons et les œufs. En outre, vous pouvez aussi en trouver dans le chocolat, la spiruline et le soja.
Votre médecin peut également vous prescrire une supplémentation en arginine par la prise de compléments alimentaires concentrés en arginine associée à du proanthocyanidine, un mélange de ginseng, de ginkgo biloba, de damiane, de vitamines, de minéraux ou encore à d’autres nutriments tels que les omégas 3 ou l’ARN.
Comment prendre de l’arginine ?
Vous l’aurez compris, il est toujours intéressant d’apporter quotidiennement de l’arginine par votre alimentation pour un approvisionnement suffisant. En cas de supplémentation, un complément alimentaire à base d’arginine comblera vos besoins. Le dosage de l’arginine dépend de votre régime alimentaire, de votre état de santé ou de vos efforts quotidiens. Généralement, vous devez consommer environ 3 à 15 g par jour. Chez les enfants souffrant d’une infection par exemple, 6 grammes par jour sont nécessaires, alors qu’il est conseillé aux femmes ménopausées d’en consommer 14 grammes.
Vous pouvez choisir entre 3 formules d’arginine à consommer en gélules, en poudre ou sous forme liquide :
- L’arginine pure, issue de fermentation bactérienne
- L’arginine HCl (hydrochlorure d’arginine) contenant 75 % d’arginine, issue de synthèse
- L’arginine Zinc
Pour les compléments alimentaires, la prise d’arginine avant de dormir n’est pas conseillé. Le mieux est de les consommer le matin à jeun pour faciliter son absorption. Pour les sportifs, il est conseillé de prendre de l’arginine 30 minutes avant la séance d’entrainement pour un gain de puissance et une sensation de bien-être. Dans tous les cas, il est vivement recommandé de demander l’avis de votre médecin avant d’entamer une cure et plus particulièrement en cas de traitement médicamenteux.
Par ailleurs, même si elle n’est pas toxique et que l’arginine n’a pas danger pour le corps, il est inutile de se supplémenter toute l’année ou de consommer des doses élevées. D’ailleurs, en consommer plus de 30 grammes d’un seul coup peut causer des intolérances comme des maux d’estomac ou encore des désordres digestifs du fait de sa rétention par l’intestin lorsque l’absorption est saturée. Un gonflement de la musculature peut également être observé en cas de surdosage en raison du renforcement des contractions musculaires.
Ainsi, la supplémentation en arginine est fortement déconseillée chez certains individus :
- Les personnes ayant des antécédents de crise cardiaque, car elle augmente les risques de rechute.
- Les femmes enceintes ou allaitantes.
- Les personnes souffrant d’asthme, d’allergie, de cirrhose du foie ou d’insuffisance rénale.
Enfin, il faut savoir que l’arginine favorise la poussée herpétique. Il est donc déconseillé de ne pas vous complémenter en arginine si vous êtes porteur du virus d’herpès simplex. D’autant plus qu’en cas de prise de lysine contre le virus, les suppléments contenant de l’arginine pourraient annuler l’effet du traitement.
