Les origines des deux épices
Le curcuma provient des tiges souterraines d’une plante originaire d’Asie — plus précisément d’Inde et de Malaisie. Appartenant à la famille des Zingibéracées, cette plante se reconnaît à ses longues feuilles de 50 cm et sa hauteur moyenne de 1 m. On obtient le curcuma après la réduction en poudre des rhizomes de cette plante. Dans de nombreux pays, cette épice est connue sous le nom de « safran des Indes » ou encore « safran du pauvre ». C’est de là qu’est née sa confusion avec le safran. En Europe, le curcuma fleur s’utilise comme plante ornementale.
Le safran, lui, provient de la fleur de crocus (nom scientifique : Crocus Sativus), une plante originaire de Crête. L’épice s’obtient grâce à la déshydratation des pistils de la fleur. Si la gousse de vanille se trouve en tête de lice des épices les plus chères au monde, le safran se trouve en seconde position. Cette épice noble porte le surnom « or rouge des épices ».
Le goût permet de les différencier
Le goût du curcuma éveille les papilles gustatives. Cette épice se caractérise par sa saveur chaude et piquante. C’est une saveur légère et agréable dans la bouche. Le piquant du curcuma est caractéristique des cuisines créoles. Côté olfactif, cette épice a une odeur proche de celle du gingembre.
Le safran possède un goût notamment plus puissant que celui du curcuma. Il se caractérise par un arrière-goût un peu amer, rappelant un goût subtil métallique. Quant à son odeur, il dégage un léger parfum iodé. Ce sont les Perses qui utilisent souvent du safran pour agrémenter leurs plats.
À chacun ses bienfaits sur la santé
Les bienfaits du curcuma
C’est la variété « curcuma longa » qui possède le plus de vertus pour la santé, grâce à son taux élevé en curcumine. Cette épice s’utilise depuis la nuit des temps dans les médecines traditionnelles occidentales. D’ailleurs, la pratique ayurveda indienne a trouvé des recettes à base de curcuma pour lutter contre l’insomnie et pour améliorer le système immunitaire : le lait de lune et le miel d’or.
Le curcuma possède des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et même anticancéreuses. Cette épice permet entre autres de :
- Lutter contre le stress.
- Soigner les divers troubles digestifs.
- Stimuler la perte d’appétit.
- Prévenir les maladies cardiovasculaires.
En infusion, en gélules, ou encore rajoutée dans une recette, le curcuma s’associe très bien avec d’autres épices pour de meilleurs résultats et une assimilation plus facile par l’organisme (cannelle, poivre, gingembre, etc.).
Un peu de curcuma mélangé avec de l’eau permet de faire un masque cosmétique. Appliqué sur le visage, ce dernier permet de retrouver un teint lumineux et une peau tonique. Utilisée en cataplasme, cette épice permet de soigner les problèmes dermatologiques (eczéma, psoriasis, mycose).
Les vertus du safran
Le safran est très célèbre pour ses bienfaits analgésiques et antiseptiques. C’est un puissant sédatif qui permet d’atténuer différents maux. Antidépresseur, le safran est recommandé pour les personnes fragiles émotionnellement. C’est également un régulateur de satiété qui permet d’éviter les excès de cholestérol et la surcharge pondérale. Il s’utilise notamment pour :
- Lutter contre une dépression légère.
- Lutter contre le surmenage.
- Atténuer les règles douloureuses.
- Lutter contre la fatigue (utilisé par les sportifs pour une récupération après les efforts physiques).
- Prévenir les AVC.
- Atténuer les problèmes de respiration.
- Réguler la pression artérielle.
- Soigner la maladie d’Alzheimer.
Son fort taux en caroténoïdes lui vaut aussi la vertu d’être anticancéreux.
Riche en antioxydants, le safran tonifie, nourrit et assouplit la peau. C’est un allié des peaux sensibles. Il stimule la production de collagène, réduit la production de pigmentation et éclaircit ainsi le teint.
Quand utiliser safran ou curcuma ?
Safran ou curcuma, chaque épice présente ses propres points forts pour une utilisation précise.
Coloration de plats
Les deux épices colorent les plats dans des nuances de jaune, mais la couleur du curcuma est plus vive que celle du safran. Si vous souhaitez attirer l’œil avec un plat haut en couleur, le jaune intense du curcuma est ce qu’il vous faut. Le safran a une couleur jaune orangé due à sa teneur en crocines (caroténoïde), mais est moins voyant que le curcuma dans un plat.
Il existe un curcuma rouge qui donne des nuances semblables à celles du safran, mais on le trouve très rarement sur le marché. Notez que le curcuma permet aussi de créer des colorations textiles grâce à son indélébilité. Il est aussi appliqué comme une poudre colorante : le curcuma sur les cheveux blonds permet de leur redonner de l’éclat avec une belle nuance jaune clair.
Donner du goût
Rajouter du curcuma dans une recette permet de rehausser son goût. La saveur légèrement piquante de cette épice donne du peps aux plats. Comptez 1 cuillère à café de curcuma par personne, par plat. Vous pouvez tout aussi bien utiliser du curcuma en poudre ou bien râper les rhizomes de la plante pour les intégrer à votre recette. Pour une explosion de saveurs, cuisinez votre plat avec de l’huile d’olive ou du beurre et rajoutez-y une pincée de poivre noir.
Peu de personnes apprécient les plats épicés avec du safran à cause de l’arrière-goût amer. Cette épice permet de parfumer la recette avec sa douce fragrance. Par quoi remplacer le safran ? Le curcuma ou le curry feront l’affaire.
Les bienfaits santé
Safran et curcuma possèdent tous les deux de nombreuses vertus thérapeutiques. Le choix se fera selon la maladie que vous souhaitez soigner.
Le curcuma possède de nombreuses vertus et notamment celui d’atténuer les troubles digestifs. Si vous avez des ballonnements, des reflux gastriques ou encore des problèmes de foie, le curcuma est votre allié.
Le safran permet de soigner les différentes formes de fatigues et la dépression. Il est également prescrit si vous avez des problèmes d’excès de cholestérol.
Outre leur caractéristique de colorant naturel pour repas, toutes les autres propriétés du curcuma et du safran sont différentes, de leurs goûts à leurs bienfaits thérapeutiques. Alors, savez-vous maintenant faire la différence entre ces deux épices ? Vous trouverez du curcuma et du safran sous différentes formes sur Kazidomi.
