Goed nieuws voor de fijnproevers! Cacao staat niet alleen bekend als een natuurlijk antidepressivum, maar speelt ook een essentiële rol in de gezondheid van ons hart. Chocolade eten om je gezondheid te verbeteren, wie droomt hier niet van? Maak van Pasen dé gelegenheid om je tegoed te doen aan chocolade-eieren.
Cacao bevat flavonoïden, vooral catechinen of flavanolen, die een krachtige antioxiderende werking hebben en bestrijden zo de vrije radicalen (moleculen die schadelijk kunnen zijn) in het lichaam. Ze hebben een gunstige en beschermende werking op het cardiovasculaire systeem en de bloeddruk.
Donkere chocolade verlaagt de bloeddruk
De consumptie van pure chocolade, en dus van cacao, verbetert de elasticiteit van de bloedvaten, verwijdt de slagaders en verbetert de bloedcirculatie, waardoor de druk in de bloedvaten afneemt.
Volgens de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) zouden deze effecten zichtbaar zijn vanaf 200 mg flavanolen per dag, of 10g donkere chocolade met een hoog cacaogehalte. Om een aanzienlijke vasodilatatie (verwijding van de bloedvaten) te hebben, moet dit verbruik over een periode van 12 weken plaatsvinden.
Donkere chocolade helpt cholesterol onder controle te houden
Flavonolen hebben andere eigenschappen, zoals het verhogen van goede cholesterol door het te beschermen tegen oxidatie. Aan de andere kant verlaagt het slechte cholesterol, dat zich in de slagaders kan vestigen en deze kan blokkeren. Flavanolen remmen ook de vorming van bloedstolsels.
Zeker is dat chocolade rijk is aan lipiden, maar het belangrijkste vetzuur in cacao is stearinezuur, een verzadigd vetzuur, dat de fantastische eigenschap heeft niet hypercholesterolemisch te zijn, in tegenstelling tot andere verzadigde vetzuren.
Donkere chocolade voorkomt dus hartaandoeningen (en hersenaandoeningen)
Studies tonen het tegenovergestelde verband aan tussen de consumptie van pure chocolade en de snelheid van hartaanvallen en beroertes. Met andere woorden, als de consumptie toeneemt (maar redelijkerwijze), neemt het risico op hart- en vaatziekten af. Door de doorbloeding te verbeteren, wordt ook het risico op een beroerte verminderd.
Deze daling zou dus het resultaat zijn van een combinatie van de hierboven vermelde factoren: de verbetering van de antioxidantstatus (in massa aangereikt door cacao), het antiplaatjeseffect, de verbetering van de vaatverwijding, de verlaging van de bloeddruk en tenslotte de verandering in de cholesterolbiochemie.
De keuze van donkere chocolade in redelijke hoeveelheden
Natuurlijk is niet alle chocolade gelijk. Pure chocolade van hoge kwaliteit bevat minstens 30% cacaopoeder, is minder zoet en heeft nutritionele voordelen. Melkchocolade bevat slechts 20% cacaopoeder en witte chocolade bevat er geen en heeft dus geen beschermende werking.
Hoe meer cacao chocolade bevat, hoe hoger het flavonoïdegehalte. Het is dus eerder pure chocolade met een minimum van 75% cacao dat je moet consumeren om van al deze voordelen te kunnen profiteren. Let er bij de keuze van je pure chocolade ook op dat de cacaoboter niet is vervangen door een ander vet. Dit kan de smaak veranderen en geeft je niet de verwachte effecten.
Donkere chocolade mag dan wel goed zijn voor je gezondheid maar heeft een hoge energiedichtheid (500 kilocalorieën per 100 gr). Het heeft dus geen zin om je aan zwarte chocolade te overeten. Een portie van 30gr per dag is de ideale dosis.
Justine Vannieuwkerke, studente dieetleer
